紫禁城是中国古代建筑艺术群体构图的最高典范。古希腊美学家亚里斯多德在《诗学》中论述艺术品的完整时曾经说过："说完整，我是说一件具有开头、中间、结尾的事情。开头，是不需要假定任何事情在它的前面，但要有某些事情跟在它的后面；结尾，相反，必须假设在它以前有某些事情，必然的或盖然的，但后面却不需要任何事情跟着；中间，则假定前面有些事情发生而后面有些事情跟着"。他认为任何艺术品都必须运用多样统一的原则，每一组成部分都有符合自己身份的特点，而总体又要构成为一个有机统一体。北京宫殿中轴线各部分的处理都符合这一原则，但却比亚里斯多德所大为概括了的情况复杂得多了，要求艺术家有更为精微的审察能力和更为排挞的驾驭全局的魄力。

紫禁城在世界上享有崇高的声誉，著名英国学者李约瑟在他的名著《中国的科学与文明》中谈到它时说："我们发觉了一系列区分起来的空间，其间又是互相贯通的。……与文艺复兴时代的宫殿正好相反，例如凡尔赛宫，在那里，开放的试点是完全集中在一座单独的建筑物上，宫殿作为另外一种物品与城市分隔开来。而中国的观念是十分深远和极为复杂的，因为在一个构图中有数以百计的建筑物，而宫殿本身只不过是整个城市连同它的城墙街道等更大的有机体的一个部分而已。……中国的观念同时也显出极为微妙和千百万化，它注入了一种融会了的趣味。"他认为中国的伟大建筑的整体形式，已形成为"任何文化未能超越的有机的图案"。