明紫禁城午门的南向

端门广场方形而封闭，气氛收敛，性格中庸平和，是一个过渡性空间，为另一个更大的高潮午门的到来预作酝酿。

午门广场呈纵长矩形。午门屹立于广场尽端，平面继承隋唐以来如大明宫宫阙含元殿的传统，作向南敞开的凹字形，在高大的城台正中立重檐大殿，从广场地面至殿顶高40米，是紫禁城的最高建筑。在左右凹字转角和前伸的尽端各建重檐方亭，其间用廊庑联结，轮廓错落，体量雄壮。广场两侧的朝房较低，午门下的两座值卫小屋也被有意压小尺度，更衬出午门的巍峨。午门左右前伸，扩大了景物的水平视角，也丰富了整体造型。凹字平面有很强的表现力，当人距午门越来越近时，三面围合的巨大建筑、单调的红色城墙逼面而来，封闭、压抑而紧张的感受也愈来愈强。人们沿着纵长广场很长的中道行进需要较长时间，使此种感受得以充分激化。总之，艺术家通过种种手法，造成非常威猛而震憾人心的气氛，以显示皇权的凛然不可侵犯。

明紫禁城午门的北向

第二节从进入午门以后开始，太和门广场气氛大为缓和，是从大明门起三个宫廷广场气氛层层加紧以后，转向全系列最大的高潮太和殿广场之间的过渡。广场上的建筑体量不大，有又一条金水河蜿蜒流过，上架五座石桥，也很增加了一些活泼气息。

太和殿广场呈正方形，四面廊庑围合，约40000平方米，是整个宫殿区乃至整个北京城的核心。大殿在广场北部，高踞于三层白石台上，正面通长达60米，面积2380平方米，从广场地面至殿脊高约37米，是中国现存最大殿堂。院南正中为太和门，左右有较小二门，再左右以角楼结束。左右廊上各有一座楼阁，是广场横轴。