天坛利用环境艺术手法以突出"天"的主题，如建筑密度很小，覆盖大片青松翠柏，涛声盈耳，青翠满眼，造成强烈的肃穆崇高的氛围。内墙不在外墙所围面积正中而向东偏移，建筑群纵轴线又从内墙中线继续向东偏移，共东移约200米，加长了从正门进来的距离。人们在长长的行进过程中，似乎感到离人寰尘世愈来愈远，距神祗越来越近了，远人近天，空间转化为时间，感情可得以充分深化。圜丘晶莹洁白，衬托出"天"的圣洁空灵。它的两重围墙只有1米多高，对比出圆台的高大，也不致遮挡人立台上四望的视线，使境界辽阔。围墙也以深重的色彩对比出石台的白，墙上的白石棂星门则以其白与石台呼应，并有助于打破长墙的单调。长达400米，宽30米的丹陛桥和祈年殿院落也高出在周围地面以上，同样也有这种效果。祈年殿圆形，直径约24米，三重檐攒尖顶覆青色琉璃瓦，下有高6米的三层白石圆台，连台总高38米。青色屋顶与天空色调相近，圆顶攒尖，似已融入蓝天。所有这些，都在于要造成人天相亲相近的意象。

天坛又广泛使用象征和隐喻手法以渲染主题，如多用圆形平面，圜丘使用象征"天"的数字九或九的倍数，祈年殿采用与农业节历有关的数字等。在形式美的处理上，天坛的建造者们也作了许多努力。皇穹宇院落的封闭与圜丘的开阔适成对比，皇乾殿与祈年殿也有这种对比。又如居于轴线两端的皇穹宇、祈年殿形象相近，首尾呼应；南端的圆台圆院与北端的方院又有对比。这两个重点用丹陛桥联系起来，构成一个整体。此外，如各建筑物的尺度、色彩和造型比例都经过仔细推敲，在主要视点处的视觉效果尤其受到重视，如透过皇穹宇的券门和透过祈年门的柱枋形成的"画框"，观赏皇穹宇和祈年殿，都有极好的框景效果。站在祈年门的后檐柱处看祈年殿，视点离祈年殿中心的距离约等于祈年殿底层石台的直径，也约等于祈年殿总高的三倍，无论是水平视角和垂直视角，都处于最佳状态，且左右配殿都退出在此视野以外，从而突出了祈年殿。