从工程造价控制的基本原理上来看，所谓控制就是指行为主体为保证在变化的条件下实现其目标，按照事先拟定的计划和标准，通过采用各种方法，对被控对象在实施中发生的各种实际值与计划值进行对比、检查、监督、引导和纠正的过程。控制包括三个步骤：即确定目标标准、检查实施状态和纠正偏差。
在建设项目的全过程寿命周期中，全过程造价控制主要包括项目的事前控制、事中控制、事后控制，其中事前控制是整个项目的成败和能否达到预期投资效益的关键阶段。下面就工程造价全过程管理中的事前控制阶段进行重点分析。
在实际操作层面，全过程造价控制的内容纷繁复杂，涉及单位较多，各方利益诉求各不相同，造价控制单位要在其间做好全过程造价控制工作必须抓住重点并找出相应对策。
一、事前控制中的投资决策阶段
投资决策取决于国家、行业的趋势与建设单位的战略发展方向，相关职能部门所能起的作用相对有限，但全过程造价控制单位可以配合建设单位尽可能准确地计算出包含土地成本、前期费用、工程造价、资金成本及管理费用等可能发生的工程建设项目全过程费用，做好项目经济评价工作。
二、事前控制中的设计阶段
设计阶段的造价控制是重中之重，人们常说，设计的浪费是最大的浪费，一旦图纸定型，后续管理是无法控制大方向造价的。传统的工程造价管理仅对工程完工后的结算投人很大的精力，而对决策和设计阶段的造价控制不是很重视，这样做除了对防止承包商的高估冒算有作用外，未能做到对建设工程造价进行有效的控制。通常设计费只占建设工程全寿命费用的1%以下，而这1%以下的费用所承担的工作对工程造价的影响度却占到75%以上，可见设计在工程造价全过程控制中起着重要作用。施工图纸一旦完成，影响工程造价的可能性只剩15%左右。
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对设计单位进行招投标
（1）通过设计招标有利于竞争和设计方案的选择。通过招标选择设计方案的范围扩大从而保证设计的先进性、合理性、准确性。设计招标还有利于控制项目建设投资，缩短设计周期，降低设计费，通过设计招标评定出技术先进，功能全面，结构合理，安全适用，满足建筑节能及环境要求，经济实用，造型美观的设计方案。
（2）通过招标运用综合评价法优选设计方案确定设计单位。按照其在建设项目中的重要程度分配指标权重，并根据相应的评价标准，邀请有关专家对各设计方案评定指标的满足程度打分，最后计算各设计方案的综合得分，选择得分最高的设计方案为最优方案。
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推进限额设计
目前我国工程设计的实际情况是设计单位及个人对工程质量负有明确而重大的责任、而设计保守(在功能不影响的前提下)，既可减少工作量，又避免被追究责任，这就容易出现因设计保守而造成的投资浪费等情况。所以可以通过限额设计，与设计单位签订限额设计责任书，将工程的造价与设计费用的经济性挂钩，在设计合同中明确奖罚措施。
通过限额设计可以促使设计单位改善管理，优化结构，提高设计水平，真正做到用最小的投入取得最大的产出。将整个项目按设施部位或功能的不同，分为若干单元。同时要求尽可能的采用标准设计，即：广泛采用标准设计，可以节约建筑材料，降低工程造价。由于标准构配件的产生是在工厂内批量生产，便于预制厂统一安排，合理配置资源，发挥规模经济的作用，节约建筑人工、材料。
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对设计概算进行审核
设计概算的审核主要是对工程量、采用的定额或缺项指标、材料预算价格、各项费用、设备及安装工程概算审核。重点核查设计概算工程量的准确性、设计指标运用的合理性，各项目价格和费用计取的合规性等。
三、事前控制中的施工招投标阶段
工程建设领域实行招投标制，是为了适应市场经济的客观要求，通过竞争机制，优化资源配置，低成本、高质量、高效率的完成工程建设。在工期和质量都得到保证和满足的前提下，招标方的目的就是选择经评审的投标价格最低的投标人，因此，价格的竞争作为招投标工作的核心内容必须予以高度重视。施工招投标工作须做好以下几方面：
1.工程项目招标文件的编制，应该做到内容严谨、完整、准确，所提招标条件应公平合理，符合有关规定。
2.要编制好招标控制价，工程标底要严保质量，工程量要计算准确，材料价格计取要符合当期市场价格，各类取费按国家、省、市相关要求及国标清单和定额计取。
3.现阶段的招投标工程中，在满足质量、工期等条件下评标办法可以采取“经评审的最低价”作为评标原则。同时可以按现阶段新推出的“工程量清单招标投标报价评审办法”严格限制投标单位的围标、串标及投机性不平衡报价，便于后期工程管理和结算。
4.在评标完成后签订合同前，应对投标文件进行仔细的清标工作，对中标报价进行详细分析，找出不平衡报价项目、投标文件风险点及相对应的解决和应对措施。同时，中标后合同条款的签订应严谨、细致，与原审定的招标文件中合同一致。
