陈仲颐先生说：处理岩土工程问题就像看中医一样。中医是中西方哲学的集中体现，据说学习中医要先学易经，其特点是：天地人时，宏观把握，望闻问切，综合判断，辩证施治，随时调整，因人制宜，同病异治。将人作为一个系统，以气为核心，阴阳、寒热对立统一；土火木金水五行，对应于肝心脾肺肾五脏，也对应于目舌口鼻耳五官，例如眼睛干涩则应当补肝。这种辩证统一的认识无疑是科学的，先进的。
在岩土工程中，许多大师也正是使用这样的工作和思想方法。刘建航院士在清华做讲座时，总结他在上海地铁时的工作经验时说：“理论导向，实测定量，经验判断，检验验证”，这与中医的诊断和施治是多么相似啊！大家所熟知的太沙基的“艺术论”原话是"无论天然土层结构怎样复杂，也无论我们的知识与土的实际条件有多么大的差距，我们必须利用处理问题的艺术(art)，在合理造价的前提下，为土工结构和地基基础问题寻求满意的答案”。一个好的中医也同样有他的"艺术"。
中医的经典是《黄帝内经》， 它强调的是“天地人时四维一体”的理念。而岩土工程同样不可不综合考虑时间、空间和人的因素，上海一些专家提出的地下工程和基坑建设的时空效应理论就是如此。而最有代表意义的是新奥法，它其实是集设计、施工、监测、分析判断一体化的工作方法，如图1 所示。
在图1中，s是隧洞内壁的位移，σr是内壁的径向应力，t 是时间。线1是隧洞开挖后随着内壁位移发生的应力松弛曲线。如果在适当的时间和位移，采用刚度合适的支撑(A)，可以使用较小的支撑力达到可以接受的位移；而B表示支撑刚度过大，需要支撑力也大；如果支撑太晚，岩壁已经开裂，则不但需要的支撑力大，而且位移也更大(C)。在A 的支撑下，内壁位移逐渐稳定在一个可接受的数值(曲线2)。可见这是一个"天地人时"高度统一的过程和艺术。
在岩土工程中，这种概念设计的情况是很普遍的，例如抗震设计中的“大震不死，中震可修，小震不坏”的思想；在新的《建筑桩基设计技术规范》中的疏桩减沉设计，多桩的调平设计都是基于这种思路。
