岩石流变力学是研究岩石矿物组构（骨架）随时间不断调整，导致其应力、应变状态亦随时间而持续地增长变化，进而探讨其力学性状和行为的科学。它的基本任务是研究岩石的应力-应变随时间的变化规律，并根据所建立的时效本构法则去解决工程实际中遇到的与流变有关的问题。
随着各类岩石工程建设规模的扩大以及对岩石介质与其工程特征认识的深入，在描述和处理岩石材料的时间效应与其流变属性方面沿用弹性或弹塑性理论将存在明显的缺陷和困难。大量的现场量测和室内试验都表明，对于软弱岩石以及含有泥质充填物和夹层破碎带的岩体，其流变属性都是非常显著的。即使是比较坚硬的岩体，由于多组节理或受到发育裂隙的切割，其剪切蠕变也会达到较大的量值。因此，在工程建设中经常会遇到岩体的变形随时间而增长变化。由隧洞围岩变形、围岩与支护共同作用随时间的发展及岩体强度随时间的降低可看出，充分考虑岩石的流变特性，研究产生这些现象的原因及其力学机制，无论对于岩石力学理论研究，还是对于实际岩石工程应用都具有十分重要的意义。