坑道支护体系是由岩体和支护结构两部分组成的，在通常情况下，岩体是主要的承载单元，而支护结构是辅助性的，但也是不可缺少的。
目前的支护结构，其刚度相对地降低很多，即以采用柔性支护结构为主。与过去的刚性支护结构——现灌混凝土衬砌相比，厚度有了大幅度减小。柔性结构能产生一定的变形，使支护—围岩中的应力重新调整。
顶部防护，支护中最轻型者，不能阻止和承受岩体压力，仅用以封闭岩面，防止坑道围岩进一步恶化。通常是喷浆、喷混凝土或单独锚杆来完成的。