沉井的基本形态:沉井是一个柱体井筒状结构物，井壁为刚度比较大的钢筋混凝土，在井内挖土并靠自身重量克服井壁与土的摩擦下沉至设计标高，封底填塞后形成基础。
优点：埋置深度大（大型沉井可以下沉几十米）；整体性强、稳定性好、有较大的承载面积，可以承受较大的竖向和水平荷载；施工技术简单，施工时不需要板桩围护，本身具有挡土与挡水的功能；适用范围广，尤其是存在较大卵石不便于桩基施工的地基；可以作为施工中事故处理、组合基础的一部分来应用。
缺点：施工期较长（不能连续施工）；遇有难于清除的障碍物（流砂、树干、大块孤石、旧桥基等）时下沉困难；河床覆盖层下存在倾斜度较大岩层，沉井不易稳定。