排水固结法（Consolidation）是处理软粘土地基的有效方法之一。该法是对天然地基，或先在地基中设置砂井等竖向排水体，然后利用建筑物本身重量分级逐渐加载，或是在建筑物建造以前，在场地先行加载预压，使土体中的孔隙水排出，逐渐固结，地基发生沉降，同时强度逐步提高的方法。
排水固结法可解决以下两个问题：
（1）沉降问题。使地基的沉降在加载预压期间大部分或基本完成，使建筑物在使用期间不致产生不利的沉降和沉降差。
（2）稳定问题。加速地基土的抗剪强度的增长，从而提高地基的承载力和稳定性。
排水固结法适用于处理淤泥质土、淤泥和冲填土等饱和粘性土地基。
排水固结法是由排水系统和加压系统两部分共同组合而成。
（1）排水系统 由水平排水垫层和竖向排水体构成。竖向排水体可选用普通砂井、袋装砂井或塑料排水板。
（2）加压系统 即是起固结作用的荷载，它使地基土的固结压力增加而产生固结。
工程上广泛使用且行之有效的增加固结压力的方法是堆载法，此外，还有真空法、降低地下水位法、电渗法和联合法。