边坡指的是为保证路基稳定，在路基两侧做成的具有一定坡度的坡面。
自然边坡：在自然地质作用下形成的山体斜坡、河谷岸坡、海岸陡崖等；
人工边坡：人类工程活动形成的规模不同、陡缓不等的斜坡。水电工程中的运河渠道边坡，船闸、溢洪道边坡、饮水水洞进、出口边坡、土石坝边坡及坝肩边坡等。
边坡变形：指坡体只产生局部部位的位移和微破裂，岩块只出现微量的变化，没有显著的剪切位移或滚动，因而边坡不至引起整体失稳。
边坡破坏：指坡体以一定的速度出现较大的位移，边坡岩体产生整体滑动、滚动或转动。
二者在边坡变化过程中是相互密切联系的。边坡破坏前，边坡岩体总要经历一个从徐变到巨变的变形过程。
