重力和渗透力易引起天然边坡、开挖形成的边坡、堤防边坡和土坝的不稳定性。最重要的边坡破坏的类型如图9.1所示。在旋滑中，破坏面部分的形状可能是圆弧或非圆弧线。总的来说，匀质土为圆弧滑动破坏，而非匀质土为非圆弧滑动破坏。平面滑动和复合滑动发生在那些强度差异明显的相邻地层的交界面处。
平面滑动易发生在相邻地层处于边坡破坏面以下相对较浅深度的地方：破坏面多为平面，且与边坡大致平行。复合滑动通常发生在相邻地层处于深处的地段，破坏面由圆弧面和平面组成。