水作为一种自然资源和环境要素，其形成和运动具有明显的地理的特征，它以流域为单元构成一个统一体。随着水文地理和生态学等学科的不断发展，使人们逐步认识到，以流域为单元对水资源实行综合管理，顺应了水资源的自然运移规律和经济社会特性，可以使流域水资源的整体功能得以充分发挥。