主要园门东宫门在昆明湖东北角，正当湖、山交接处。入门即宫殿区，臣属可就近觐见，不必深入园内。宫殿仍取严谨对称的殿庭格局，但较之紫禁城的严肃气氛已轻松很多，建筑尺度也不太大。它是园林里的宫殿，格调要与全园协调。

绕过宫殿区的主殿仁寿殿，通过一条曲折遮掩的小道，进入前山前湖区，气氛才忽然一变：前泛平湖，目极远山，视野十分辽阔，远处玉泉山的塔影被借入园内，近处岸边的一排乔木又起了"透景"作用，增加了层次，加深了园林的空间感。这种欲扬先抑的手法，我们在私家园林已经见过了。

佛香阁远眺

万寿山体形比较缺少变化，在山南麓耸起体量高大的佛香阁，与阁北琉璃阁一起，打破了山体轮廓。阁下有高台座，不在山巅而在南坡山腹，一方面强调了它和昆明湖的密切联系，更主要是显示了它与山的亲和关系。以人工补足自然，二者就是这样交融相亲的。体量较大、体形宽厚的楼阁，是范围广大的全园构图中心。在阁下山脚与湖岸之间，建造了东西长达700米世界最长的长廊，把山麓的众多小建筑统束起来。长廊在靠近佛香阁组群轴线处向内弯转，结合凸出的岸线形成一座广场。