经纬仪是用于测量水平角的仪器，必须具备一个能置于水平位置的刻度盘，且水平度盘的中心位于水平角顶点的铅垂线上。为了能瞄准高低远近不同的目标，仪器上的望远镜不仅可以在水平位置上转动，而且还可以在竖直面内转动。