中国古典建筑园林是把自然的和人造的山水以及植物、建筑融为一体的游赏环境。在世界三大园林体系(中国、欧洲、阿拉伯)中,中国园林历史最悠久,内涵最丰富。而在我国古代的建筑园林中有四种常见的类型:

第一、帝王宫苑

大多利用自然山水加以改造而成,一般占地很大,少则几百公顷,大的可到几百里的幅员,气派宏伟,包罗万象。历史上著名的宫苑有秦和汉的上林苑、汉的甘泉苑、隋的洛阳西苑、唐的长安禁苑、宋的艮岳等。现存皇家宫苑都是清代创建或改建的,著名的有北京(明清)城内的西苑(中、南、北海)、西郊三山五园中的颐和园(见彩图颐和园 北京)、静明园、圆明园(遗址)、静 宜园(遗址)、畅春园和承德避暑山庄。帝王宫苑都兼有宫殿功能,其苑景部分的主题多采集天下名胜、古代神仙传说和名人轶事,造园手法多用集锦式,注重各个独立景物间的呼应联络,讲究对意境链的经营。

第二、私家园林和庭园

多是人工造的山水小园,其中的庭园只是对宅院的园林处理。一般私家园林的规模都在1公顷上下,个别大的也可达4、5公顷。园内景物主要依靠人工营造,建筑比重大,假山多,空间分隔曲折,特别注重小空间、小建筑和假山水系的处理,同时讲究花木配置和室内外装饰。造园的主题因园主情趣而异,大多数是标榜退隐山林,追慕自然冲淡。历史上著名的私家园林很多,见于记载的就不下1000余座,其中,苏州、扬州、南京的园林最为人所称道。

第三、寺观园林

一般只是寺观的附属部分,手法与私家园林区别不大。但由于寺观本身就是"出世"的所在,所以其中园林部分的风格更加淡雅。另外还有相当一部分寺观地处山林名胜,本身也就是一个观赏景物,这类寺观的庭院空间和建筑处理也多使用园林手法,使整个寺庙形成一个园林环境。

第四、邑郊风景区和山林名胜

如苏州虎丘、天平山,扬州瘦西湖,南京栖霞山,昆明西山滇池,滁州琅琊山,太原晋祠,绍兴兰亭,杭州西湖等;还有佛教四大名山,武当青城山、庐山等。这类风景区尺度大,内容多,把自然的、人造的景物融为一体,既有私家园林的幽静曲折,又是一种集锦式的园林群;既有自然美,又有园林美。