定额是指在正常的施工条件、先进合理的施工工艺和施工组织的条件下，采用科学的方法，制定每完成一定计量单位的质量合格产品所必须消耗的人工、材料、机械设备及其价值的数量标准。它除了规定各种资源和资金的消耗量外，还规定了应完成的工作内容、达到的质量标准和安全要求。
定额是由国家各级主管部门按照一定的科学程序，组织编制和颁发的，在定额计价时期，它是一种具有法令性的指标。在执行和使用过程中，任何单位都必须严格遵守和执行。不得随意更改定额的内容和水平。如需要进行调整、修改和补充，必须经授权部门批准。在清单计价时期，定额用于标底的编制，用于投资额度的预算，定额对园林施工仅具有指导意义。