定额从本意上讲，定就是规定；额，就是额度或限度。定额就是规定的额度或限度。生产某一合格产品，都要消耗一定数量的人工、材料、机具、机械台班和资金。在一个产品中，消耗越大，则产品的成本越高，反之消耗越少，产品的成本越低。但是这种消耗并不能无限地降低，它在一定的生产条件下，必须有一个合理的数额。因此，根据一定时期的生产水平和产品的质量要求，规定出一个大多数人经过努力可以达到的合理的消耗标准，这个标准我满称之为定额。
在合理的劳动组织和合理地使用材料和机械的条件下，完成单位合格产品所消耗的资源数量标准。
规定完成单位合格产品所需消耗的资源数量的多少我们称之为定额水平。一定时期定额水平必须坚持平均先进的原则，也就是在相同条件下，大多数人员可以达到，部分可以超过，少数可以接近的水平。
