冻结法是利用人工制冷技术,使地层中的水冻结,把天然岩土变成冻土,增加其强度和稳定性,隔绝地下水与地下工程的联系,以便在冻结壁的保护下进行隧道、竖井和地下工程的开挖与衬砌施工的特殊施工技术。其实质是利用人工制冷技术临时改变岩土的状态以固结地层。

在矿井建设、地基基础、水利工程、河底隧道、地下铁道和其它地下工程中,遇到不稳定地层或含水量丰富的裂隙岩层,只要其地下水含盐量不大,而且流速较小(小于6mld),采用冻结法阻断地下水、固结地层,容易获得成功。

冻结法源于天然冻结,随人工制冷技术的发展,逐渐用于工程,形成了工程冻结技术。据资料记载,发达国家都有较早应用冻结法技术的先例:1862年在南威尔士的建筑基础施工中,英国首先采用了人工制冷技术加固土壤;1883年在德国阿尔巴里德煤矿,工程技术人员用冻结法开凿了深达百米的竖井筒,获得了冻结法开凿竖井的专利;1886年瑞典在一个长24m的人行隧道施工中使用了冻结法;1906年法国把冻结法施工用于横穿河底的地铁工程;前苏联在20世纪70年代,使用冻结法构筑了地下铁道的斜井隧道;日本自1962年起已在地铁、隧道、排水管道等建设中应用冻结法完成了数百项工程。

人工冻结技术在我国也已经得到了成功的应用:1955年我国首次在开滦煤矿成功地应用冻结法进行竖井施工。截止到1999年,我国煤炭系统已用冻结法建成竖井近500个,总长度超过70km,最大冻结深度已达到435m。伴随着垂直井冻结技术的发展,我国的水平孔冻结技术和斜井冻结技术也已经取得了很大的成功。

近些年来,随着城市地下工程的日益增多,特别是随着地下铁道建设的兴起,冻结技术已开始应用于城市地下铁道的隧道施工。在北京市、上海市、广州市的地下铁道建设过程中,已经分别采用了垂直孔冻结技术、水平孔冻结技术,并取得良好的效果。

冻结法是近一个多世纪以来,为满足高含水软弱地层施工的需要,由西方工业化国家的采矿业产生的、伴随着人工制冷技术的发展而逐渐形成的一整套的特殊辅助施工技术。尽管它的原理并不深奥,但是它广泛地涉及到工程地质、岩土工程、热机与制冷、钻井、金属材料、测量与控制等多种学科,是一项较为复杂的综合技术。因此目前各国仍在不断地探索和积累,力求透彻地掌握和熟练地应用这项技术。

与其它施工方法相比,冻结法有很多独特的优点:虽然它的施工周期较长,但可以在无法使用降、排水法和其它地层加固方法的含水地层内进行施工成为可能;虽然它的费用不低,但可以保证在软弱的含水地层中的施工安全;虽然它所需要的配套设备较多,但对地层的加固方法却是无公害、无污染,有利于环境保护。