黄土按其成因分为原生黄土和次生黄土。一般认为不具层理的风成黄土为原生黄土。原生黄土经过流水冲刷、搬运和重新沉积而形成次生黄土，具有层理，并含有较多的砂粒。从建筑工程角度来看，主要是根据土的物理、力学性质来评价其工程性质，对区分黄土或黄土状土的必要性不是很大，本书统称之为黄土。