测绘学是研究测定和推算地面的几何位置、地球形状及地球重力场，据此测量地球表面自然形态和人工设施的几何分布，并结合某些社会信息和自然信息的地球分布，编制全球和局部地区各种比例尺的地图和专题地图的理论和技术的学科。它是地球科学的一个分支学科。
测绘学是一级学科，下分大地测量学、摄影测量与遥感学、工程测量学、海洋测绘学和地图制图学(地图学)几个分支学科。
大地测量学是研究和测定地球的形状、大小、重力场、整体与局部运动和测定地面点几何位置以及它们的变化的理论和技术的学科。
摄影测量与遥感学是研究利用摄影或遥感的手段获取目标物的影像数据，从中提取几何的或物理的信息，并用图形、图像和数字形式表达的学科。
地图制图学(地图学)是研究模拟和数字地图的基础理论、设计、编绘、复制的技术方法及应用的学科。它是用地图图形反映自然界和人类社会各种现象的空间分布，相互联系及其动态变化。
海洋测绘学是研究以海洋水体和海底为对象所进行的测量和海图编制的理论和方法的学科，主要包括海道测量、海洋大地测量、海底地形测量、海洋专题测量以及航海图、海底地形图、各种海洋专题图和海洋图集等的编制。
工程测量学是研究工程建设和自然资源开发中各个阶段进行控制、地形测绘、施工放样和变形监测的理论和技术的学科，它是测绘学在国民经济和国防建设中的直接应用。工程测量按工程建设的规划设计、施工建设和运营管理3个阶段分为“工程勘测”、“施工测量”和“变形监测”，这3个阶段对测绘工作有不同的要求，现简述如下。
(1)工程建设规划设计阶段的测量工作。每项工程建设都必须按照自然条件和预期目的进行规划设计。在这个阶段中的测量工作，主要是提供各种比例尺的地形图，另外还要为工程地质勘探、水文地质勘探以及水文测验等进行测量。对于重要的工程(例如某些大型特种工程)或在地质条件不良的地区(例如膨胀土地区)进行建设，则还要对地层的稳定性进行观测。
(2)工程建设施工阶段的测量工作。每项工程建设的设计，经过讨论、审查和批准之后，即进入施工阶段。这时，首先要将所设计的工程建筑物，按照施工的要求在现场标定出来(即所谓定线放样)，作为实地修建的依据。为此，要根据工地的地形、工程的性质以及施工的组织与计划等，建立不同形式的施工控制网，作为定线放样的基础。然后再按照施工的需要，采用各种不同的放样方法，将图纸上所设计的内容转移到实地。此外，还要进行施工质量控制，这里主要是指几何尺寸，例如高建筑物、构筑物的竖直度，地下工程的断面等。还有，为监测工程进度，测绘人员还要做土方工程量测量。有时还要进行一些竣工测量、变形观测，以及设备的安装测量。
