防洪工程中的堤防、河道护坡是一项量大面广的基础设施，通过技术创新，来选择和确立兼顾防洪、生态和节约的工程护坡形式，是水利工程设计和防洪建设的一大课题。
人们在追求人与自然和谐相处的条件下，对生态护坡的要求越来越高。防洪工程生态护坡建设应树立“尊重自然、恢复自然”的理念，使护坡工程于周围环境融为一体。
生态护坡是现阶段人们对水环境要求越来越高、追求人与自然和谐相处的历史条件下，日益受到重视的。随着我国经济快速发展，生态与环境恶化日益加重，特别是严重的水污染引发了新的治水理念变革，为减少水质污染，与自然环境和景观相适应的新型生态护坡形式脱颖而出，生态护坡是防洪工程发展的必然趋势。
生态护坡，是指“用活的植物，单独用植物或者植物与土木工程和非生命的植物材料相结合，以减轻坡面的不稳当性和侵蚀”，其途径与手段是利用植被进行坡面保护和侵蚀控制。目前，工程界更直观地把它称为“边坡绿化”。生态护坡是以护坡、创造生物良好的生存环境和自然景观为前提，在保证护坡具有一定强度、安全性和耐久性的同时，兼顾工程的环境效应和生物效应，以达到一种土体和生物相互涵养，适合生物生长的仿自然状态。
一、防洪工程生态护坡的发展方向
（一）生态护坡并非与传统护坡完全对立
一部分生态护坡是在传统护坡基础上发展而来，尽管国内外还没有统一的定义，但与传统护坡的区别还是明显的：
生态护坡较传统护坡更具有自然生机，与周围景观相协调。生态护坡具有一定的开放性，能保护生物的多样性，较少改变河道生物栖息环境。生态护坡材料以环保材料为主，多数为天然材料，对环境污染小。
传统护坡主要指砌石护坡和目前大量使用的预制混凝土块。这些护坡中的干砌块石护坡随着时间久远和大自然的自我修复，与自然界达成新的平衡，与天然土坡一样，它上面也生长植被，也具备生态护坡的特征。随着时间的流逝，新的平衡在新的条件下重新建立，这是自然规律。只要我们认识到这—点，就不会把传统护坡与生态护坡完全对立。
（二）生态护坡不等于景观护坡，景观护坡受水位线限制
一般认为生态护坡就是植被护坡，这一观点不准确。观察水库或湖泊，可以发现其水面线与岸坡植被之间有一条明显的水平分隔带，它是由水面线涨落造成的，植被一般在水面线之上。河道边坡同样如此，植被生长受水位、季节、温度和雨量的影响，在河道边坡上呈水平分布，与护坡材料相关。但即使是天然土坡，在一定的高程之下也无法布置植被护坡，尤其是在大江大河。可以说景观护坡（植被护坡）只是生态护坡之中的一种，修建景观护坡必须首先考虑水位影响。
（三）生态护坡不是解决河道污染的有效手段，其自然净化河道的能力有限
人们最初设计生态护坡的目的之一是净化河道，但这一构想几乎无法实现。河流水体污染主要来自城市排污、农田化肥农药、大气酸雨，自20世纪50年代以来，发达国家都面临过水环境污染，没有哪一个国家主要依靠生态措施来减缓或消除水污染。建没生态护坡不能夸大其自净能力，更不能寄希望它来治理污水。