建筑土坝时必须控制通过坝身的渗流。以防止士体因受渗流作用发生破坏。渗流计算的任务就是求得渗流场内的渗流量、水头、压力、坡降等水力要素，以供住土坝设计及管理中有效地控制渗流。士坝渗流研究的一般是地下水中的重力水，在计算时从影响渗透性的因素和计算条件两个方面进行假定和简化。为便于进行工程实际问题的研究。一般作如下的规定：渗流服从达西定律；不考虑土体和水的压缩性，渗透时土体的孔隙大小和孔隙率不变；土体内水的饱和度不变。