水土流失是指在水力、风力、重力和冻融等自然营力和不合理人为活动作用下，水土资源和土地生产能力的破坏和损失。由于不利的自然因素和人类不合理的经济活动，造成地面的水和土离开原来的位置，流失到较低的地方，再经过坡面、沟壑，汇集到江河河道内去，这种现象称为水土流失。