大坝安全监测与健康诊断就是收集大坝观测数据和解释这些数据。
在水利界，“大坝”一词，有时也具有“水库”、“水利枢纽”、“拦河坝”等综合性含义。所以大坝安全监测与健康诊断，实际上也可以理解为以大坝为中心的各种水工建筑物的安全监测与健康诊断。
我国目前已建成8.5万多座大坝，由于历史原因和当时的经济、技术条件，一些大坝的安全度较低或者设计标准偏低等，以及多年运行，年久失修，约有33%的大坝存在较多的隐患和老化病害，尤其是中小型水库病坝更为严重，影响着这些工程效益的发挥，甚至威胁下游人民的生命财产安全。另外，随着水能资源的深入开发，一些新建或待建的大坝坝址的地质条件越来越复杂，大坝的规模也越来越大，增加了大坝出事的风险因素。如近些年来我国已建坝高在150m以上的工程，有二滩、龙羊峡、乌江渡、白山、三峡等，正在建设和准备建设的如小湾、拉西瓦、锦屏一级、溪洛渡等高拱坝均为300m级的超高坝。因此，大坝的安全已引起人们的普遍关注。
水工建筑物的特点，不仅表现在投资大、效益大，设计施工复杂，也表现在其失事后果严重。大坝建成后，随着结构老化以及其它随机性的原因，出现事故，也难于完全避免。但是可以采取措施减免事故发生，或将事故发生所造成的损失减至最小，特别是减少人员伤亡还是能够做到的。可以采取的措施包括：①改进大坝设计方法；②加强大坝安全监测；⑧重视工程的规划和勘探，特别是水文分析和地质、地基工作；④严格大坝运行管理、除险加固。