拱坝是一固结于基岩的空间壳体结构，其坝体结构可近似看做由一系列凸向上游的水平拱圈和一系列竖向悬臂梁所组成。坝体结构既有拱作用又有梁作用，因此具有双向传递荷载的特点。坝体所承受的水平荷载一部分由拱的作用传至两岸岩体，另一部分通过竖直梁的作用传到坝底基岩。
（一）稳定特点
拱坝在外荷载作用下的稳定性主要依靠两岸拱端的反作用力，不像重力坝那样依靠自重来维持稳定。除考虑坝体强度外，还应十分重视坝肩岩体的抗滑稳定和变形。
（二）结构特点
拱坝属于高次超静定结构，超载能力强，安全度高；坝体轻韧，弹性较好，具有良好的抗震性能；拱结构在外荷载作用下，有利于充分发挥筑坝材料的抗压强度。
（三）荷载特点
拱坝不设永久伸缩缝，其周边通常固结于基岩上，温度变化和基岩变形对坝体应力的影响比较显著，设计时，必须考虑基岩变形，并将温度荷载作用作为一项主要荷载。
