城市防洪排涝工程研究的洪水一般包括河洪、山洪、泥石流和海潮，其一般来源于保护区之外。
洪水泛滥会带来淹没城市、村庄和大片良田，中断交通，破坏生产、生活和各种工程设施，引发疾病和瘟疫等一系列危害，同时给人民生命财产造成巨大损失。
洪水灾害作为威胁人类生命财产的主要自然灾害之一，其具有发生频率高、灾害范围广及其对社会影响大等特点，在人类遭受的十五种自然灾害中均居首位。