泥石流(debris flow，mudflow) 是发生在山区的一种含有大量泥砂、石块的暂时性急水流。
典型的泥石流由悬浮着粗大固体碎屑物并富含粉砂及粘土的粘稠泥浆组成。在适当的地形条件下，大量的水体浸透山坡或沟床中的固体堆积物质，使其稳定性降低，饱含水分的固体堆积物质在自身重力作用下发生运动，就形成了泥石流。
它的活动特点是：在一个地段上往往突然暴发，能量巨大，来势凶猛，历时短暂，且复发频繁，因此破坏力强大。
泥石流现象几乎在世界上所有的山区都有可能发生，尤以最新隆起山系最为活跃，遍及全球50多个国家，如日本、美国、俄罗斯、奥地利等
我国山区面积广大，山地约占全国总面积的70% ，又多处于季风气候区，降水集中，晚近代地壳运动剧烈、地震频繁、地形陡峭而切割破碎，泥石流现象普遍