天然河道中的水流一般多属于缓流，单宽流量沿河宽方向的分布较均匀。但当河道中修建了闸、坝等泄水建筑物后，河道中流动条件发生了较大变化，下泄水流（比未建坝前的水流）流速大，水流能量大，对下游河床具有较大破坏力。
特别是为节省工程造价，这类泄水建筑物的泄水宽度比原河床小，单宽流量加大，形成了高速水流下泄，能量更为集中，破坏性越大。