建坝后由于航道水位提高，一扫过去三峡航道上的险滩，使货运量由400万吨左右猛增到5000万吨上。
发电是建坝的一个重要原因，现在大江和二江河道上各建一座低水头经流站，二江电站的机组是我国目前最大的低水头转桨式水轮发电机组。葛洲坝水电站是我国目前最大的水电站,强大的电流不断输往湖南、湖北、河南等地。
为了防止泥沙淤积，大坝两边还建造了两座冲沙闸，用来束水冲沙。若无此装置，坝的上游只需100年就会被泥沙填平，整个工程全部报废。
为了在特大洪水时泄洪，葛洲坝还具有泄洪闸，既下泄洪水，又对洪水起到缓冲作用，在一定程度上减轻洪水对下游的危险。
