通航船闸以其技术相对成熟，运行稳定可靠，建设、运行和维护成本较低等优点，成为过坝通航建筑物的主要型式而得到广泛应用。
中国是世界上修建人工运河通航建筑物最早的国家，到目前为止，已建成800多座船闸。美国、前苏联、德国、比利时与荷兰等是世界上内河航运网最发达的国家，在这些国家的内河航运枢纽中也建有上千座船闸。随着我国西部大开发的不断深入，航运作为一种大运量、低成本、低污染的运输方式得到大力迅速发展，国内外部分高水头船闸见表1.1。
随着我国国民经济的高速发展，水利建设开发速度加快，确定在西部的重庆、四川、云南、贵州及广西等地区建设十二个水电基地。这些水电基地包括一大批高水头的水电枢纽，如长江三峡、澜沧江景洪、广西红水河、龙滩、乌江彭水、右江百色等，这些航电枢纽工程大多数建设于通航河流上，抬高水级均在30m以上。为了保证这些黄金水道的畅通，多年来工程技术人员对高坝通航建筑物型式作了多年潜心的研究，比较来看，船闸过坝型式在运行维护的可靠性和船舶通过能力等方面，具有较大的优势。但船闸工作水头达到一定水级后，由高水位差转换而来的巨大动能不仅导致阀门工作条件变坏，也使得闸室内水流紊动加剧，船舶停泊条件恶化。通常，为了保证船舶停泊的安全，在船闸设计中除不得不采用复杂的输水系统型式外，为减少出口水流进入闸室的剩余能量，还必须采用相应的消能工，消能工型式的优劣，不但对闸室水流的紊动程度影响较大，而且可能使得工程造价增高，设计、施工难度增加和运行维护烦琐。因此船闸适用于超高水头通航建筑物的关键技术之一是闸室消能工型式和消能效果问题。