为了满足城市的供水要求，解决南北雨水分布不均匀以及北方各大城市的严重供水不足的情况，国家投资巨额兴建大型百年水利工程——南水北调工程，解决北方各大城市的饮水问题。
中线工程建成后，沿线城市居民优质饮用水能够得到保证，干旱年份一些城市将不再出现“水荒”现象。对于数百万长期饮用高氟水、苦咸水和其他含有害物质的深层地下水的当地农民来说，中线工程将从根本上改善其饮水质量。
中线工程的兴建，将拉动建材业、制造业、交通运输业以及第三产业的发展。中线工程还将带动南方调水区、调水沿线地区、北方受水区经济结构的战略性调整，建设节水型工业、节水型农业和节水型社会。
南水北调中线工程是一项宏伟的生态工程。中线工程受水区现状年均缺水量在60亿立方米以上，经济社会的发展不得不靠大量超采地下水维持，从而造成地下水大范围、大幅度下降，甚至部分地区的含水层已呈疏干状态。实施南水北调中线工程后，近期年均调水量95亿立方米，后期根据需要进一步扩大调水规模，可使受水地区的缺水问题得到有效解决，生态环境将有显著改善。
