水电站工程是第三级水电站，也是目前国内位居第二的特大型水电站。它是一座以发电为主，兼有拦沙、防洪和改善下游航道条件等综合利用效益的巨型水利水电枢纽。
电站主要供电华东、华中地区，兼顾川、滇两省用电需要，是金沙江“西电东送”距离最近的骨干电源之一，也是金沙江上最大的水电站。电站由混凝土双曲拱坝、泄洪建筑物、引水发电建筑物及导流建筑物等组成。水垫塘和二道坝为本工程重要的消能建筑物，承担了设计泄洪流量为32278m3/s的大流量消能，要承受强大的动水冲击压力和脉动压力。