XXX铁路是中国八纵八横铁路的主骨架之一，是沪汉蓉铁路快速客运大通道的重要组成部分，也是贯通中国东、中、西部的纽带，东起宜昌花艳，向西经宜都、长阳、巴东、建始、恩施、利川至重庆市所辖万州区，全长约380公里。宜万铁路有隧道114座、总长220公里，桥梁183座、总长56公里，桥隧总长占整个干线71％以上，是目前中国桥隧距离占干线比重最大的铁路。
宜万铁路是迄今为止我国施工条件最为艰难的一条铁路。鄂西南地区是我国岩溶最发育、最典型的地区之一,宜万铁路就位于渝东、鄂西地区,地形条件特别恶劣,铁路沿线山高坡陡、河谷深切,岩溶地貌发育,构造复杂,不良地质普遍发育。岩溶、顺层、滑坡、断层破碎带和崩塌等主要不良地质现象分布广泛，全线山高壁陡，河谷深切，地形极其复杂，不仅地质条件差，而且控制项目多、科技含量高、建设标准新、工程风险大。
无砟轨道在铁路隧道中的应用是新发展的技术，科技含量极高，其最大的难点在于其精确性，要求误差不大于1毫米。而其最大的优点是少维修与免维修，无砟轨道的全寿命维护费用比有砟轨道是低很多的，而且轨道几何形状保持良好，非常适合隧道内铺设。宜万铁路全线有17座大于3km的隧道采用无砟轨道，总长210 km（单线），采用宜万线专用的双块式无砟轨道结构型式。