坑道支护体系是由岩体和支护结构两部分组成的，通常情况下，岩体是主要的承载单元，而支护结构是辅助性的，但也是不可缺少的。在某些特殊情况下，支护结构也是主要的承载单元。
支护结构的基本作用：
保持坑道断面的使用净空；
防止岩体质量的进一步恶化；
承受可能出现的各种荷载；
使坑道支护体系有足够的安全度。