元墩隧道具有以下主要特点：①隧道短。两隧道长度都较短,最长的2 号上行隧道只有463m。②开挖断面大。两隧道单向行驶均为2 车道，Ⅱ类围岩最大开挖宽度12.44m，最大开挖高度9.88m，开挖断面105.7m2。③埋深浅。隧道进、出口埋深浅，元墩1 号隧道、2 号
隧道上、下行进、出口均有明洞，隧道的最大埋深也只有40m~90m。
④地质条件差。元墩1 号隧道穿越岩层为泥岩夹页岩，薄层构造，层理发育，易风化成碎片状，全部为Ⅱ、Ⅲ类围岩，元墩2 号隧道Ⅱ、Ⅲ类围岩也占52.7%~64.1%。Ⅱ、Ⅲ类围岩岩石也较破碎。⑤有地下水。地下水由大气降水补给，由于岩体破碎，地表水易于渗入，成地下水。地下水使泥岩软化，降低强度。⑥元墩2 号隧道宁强端紧接黄坝河大桥，不宜施工，只能从勉县端施工，不但沟谷狭窄，施工是反坡，条件困难。