盾构的工作原理就是在盾壳的保护下,通过刀盘切削土体,利用千斤顶等推进系统驱使设备向前方土壤掘进的一种工法。盾壳对未衬砌(拼装管片)的隧道段起着临时支护的作用,承受周围的土压、水压以及屏蔽地下水。掘进、排土、衬砌等作业在盾壳的掩护下进行。
按照盾构掘进过程中开挖面稳定的原理分类,盾构施工主要分为土压平衡式盾构与泥水加压平衡盾构。
与土压平衡盾构相比较,泥水盾构在以下三个方面具有明显优势:一是适用范围更广,特别是对于地下水发育、穿越地质条件复杂的隧道;二是压力控制精准度更高;更利于沉降控制及沿线建构筑物安全保护;三是更利于环境保护。因此目前国内大直径隧道,尤其是穿越江海湖泊、地处城市核心区的大直径盾构隧道都以泥水复合式平衡盾构做为首选。