公路对路基的稳定性和强度要求很高，如地基不能保证很高的稳定性，则直接影响路面沥青层的质量，从而使通车质量受到影响。所以一般路堤完工后，留有不少于个月的沉降期，以使路基达到基本稳定的状态。为了确认路基在这期间的变化，需要进行沉降观测。同时在软土段沉降频繁的地区，在施工过程中就需要沉降观测来对施工填料和加载速度作出控制。