水文学是研究地球上水的存在、循环、分布和它在地面、地下运动规律的科学。
工程水文学是一门阐述和运用水文规律、开发和发挥工程效益、为国民经济建设服务的学科。
桥涵水文学是工程水文学的分支则，是服务于桥涵工程的规划、设计、施工、养护，主要叙述水循环从降水到径流这一过程中，关于地面径流 (特别是河流中的洪峰流量)的形成、观测和以设计洪峰流量为主的分析计算等内容。