传统的按结构体系进行桥梁分类的方法，不容易说明不同桥型可实现的跨度为何差异很大，为什么悬索桥、斜拉桥及系杆拱桥能建成大跨度结构。
周念先教授在其编著的《桥梁方案比选》一书中，提出了桥梁体系的新分类方法。
墩支桥：特点是上部结构的重量会随着跨度的增长而迅速加大，使材料用量增多，施工难度加大，工期加长；如各种梁桥、刚构桥、上承式拱桥等。
杆吊桥：是指用间距10m左右的吊杆（吊索）或斜索把一座大跨度桥梁分成许多个小跨弹性支撑的连续梁的桥梁结构，如悬索桥、斜拉桥、系杆拱桥等