现行公路工程抗震设计规范（JTJ 004-89）已经很落后，它是单一水准强度抗震设计，仅仅使用烈度来描述地震作用强度，很多方面的规定过于笼统、模糊。例如，通过引入综合影响系数来折减地震力后采用弹性抗震设计，其隐含的意思是允许结构进入塑性，对结构的延性性能有相应的要求，但在设计上又没有进行必要的延性抗震设计，其延性能力能否满足要求是不确定的，这也是原规范存在的一个较大缺陷。
从1999 年开始，中华人民共和国交通部就在积极制定新的《公路桥梁抗震设计规范》、《城市桥梁抗震设计规范》。2008 年6 月，《公路桥梁抗震设计规范》报批，新规范的发展方向如下：（1）桥梁抗震安全设防标准采用两水准设防，两阶段设计；（2）用地面运动加速度值这个地震动参数来量化描述地震作用强度；（3）强调延性抗震设计和能力保护设计的方法；（4）增加特殊桥梁抗震设计和减、隔震设计的相应规定；（5）强调构造设计的细节；（6）对于结构的计算模型、计算方法、以及计算结果的使用有更加具体的规定。下面对新规范中的一些重点内容作适当阐述。
新规范规定抗震设防烈度为6 度及以上地区的公路桥梁，须进行抗震设计。E1 地震作用下做弹性抗震设计，各类桥梁不坏；E2 地震作用下做弹塑性抗震设计，采用延性抗震设计方法， 并引入能力保护设计原则，A 类桥梁可修， B、C 类桥梁不倒。
新规范3.1.1 条，公路桥梁应根据路线等级及桥梁的重要性和修复（抢修）的难易程度，分为A 类、B 类、C 类、D 类四个抗震设防类别。A 类桥梁是指单跨跨径超过150m 的特大桥，B 类桥梁是指除A 类以外的高速公路和一级公路上的桥梁及二级公路上的大桥、特大桥等，C 类桥梁是指除A、B、D 类以外的公路桥梁，D 类桥梁是指位于三、四级公路上的中桥、小桥。