市政工程是指城市基础设施服务的工程，比如城市道路、桥梁、给水、排水、城市供电，垃圾处理、园林绿化等，基本上是门针对城市建设、服务和管理的工程。市政工程设计就为这些城市基础设施工程的建设提供前期技术咨询和后期施工指导的行业。 市政工程设计行业包括城市道路、城市桥梁、城市隧道、城市防洪、给水、排水、燃气、热力、城市轨道交通、电力和园林景观等几个子行业。其中城市道路设计和城市桥梁设计在市政工程设计行业中所占比例较大。一般情况下，其它专业均为道路和桥梁专业的配套专业，所占比例稍小（水厂和泵站设计除外，水厂和泵站设计以给、排水专业为主，但工程数量总数较少）。 与市政工程设计紧密相关的行业还有勘察和城市规划两个行业。其中勘察行业是指对水文地质、地形地貌、地质矿产等进行调查、探测；对城市平面与高程控制测量，城市地形测量，城市定线拨地和地下管线竣工测量，城市地图绘制等为设计提供基础资料的行业。城市规划是为市政工程设计提供道路线位规划、道路红线规划及管线规划等设计依据的行业。
对于技术上复杂，又缺乏经验的项目，可以在初步设计和施工图设计两个阶段间增加技术设计。对于小型并技术简单的道路工程，经有关部门同意后，可以利用方案设计代替初步设计，按方案设计审批后直接转入施工图设计。