沿道路中线竖向剖切然后展开的剖面称为道路的纵断面图，它反映了道路中线原地面的起伏情况以及路线设计的纵坡情况。路线纵断面图是一条有起伏的空间线。
在纵断面图上有两条主要的线：
—条是地面线，它是根据中线上各桩点的高程而点绘的一条不规则的折线；
一条是设计线，它是经过技术上、经济上以及美学上等多方面比较后设计人员定出一条具有规则形状的几何线。