以区域开发为对象，并实施对各种灾害的防御，以创造新的环境，满足所在地居民的物资文化生活需要是土木工程技术的宗旨。而土木工程学是土木工程技术的基础，担负着驱使这一技术不断发展所必要的结构、设施、装置的规划、设计、施工以及维修管理的理论和实践的研究任务，属于工程科学的范畴。
土木工程是人类社会和产业的基础，是为了生活更便利、高效、安全、舒适而创造、改变环境的技术。在我国，这种具体进行的活动称为建筑业，具有公共事业的属性。