沥青混合料由离散刚体和连续粘性胶结介质组成，为典型的多相复合体材料。从宏观角度看，沥青混合料对外荷载的响应呈非线性，为固体与粘弹塑性体的联合响应，而且沥青胶结体的粘弹塑性对温度非常敏感，所以该复合材料的性质十分复杂。从微观角度看，沥青混合料以粗细集料颗粒作为刚性固体、沥青材料为胶结体，并且集料体积约占沥青混合料总体积的90％。
集料颗粒之间会产生嵌挤、摩擦作用。因此集料各组分的物理力学性质、几何形态、它们之间的相互作用及混合料各体积组成必然对沥青混合料的力学性质有很大影响。