公路挡土墙是用来支承路基填土或山坡土体，防止填土或土体变形失稳的一种构造物。在路基工程中，挡土墙可用以稳定路堤和路堑边坡，减少土石方工程量和占地面积，防止水流冲刷路基，并经常用于整治坍方、滑坡等路基病害。在山区公路中，挡土墙的应用更为广泛。
路基在遇到下列情况时可考虑修建挡土墙：
陡坡地段；
岩石风化的路堑边坡地段；
为避免大量挖方及降低边坡高度的路堑地段；
可能产生塌方、滑坡的不良地质地段；
高填方地段；
水流冲刷严重或长期受水浸泡的沿河路基地段；
为节约用地、减少拆迁或少占农田的地段。
在考虑挡土墙的设计方案时，应与其他方案进行技术经济比较。例如，采用路堤或路肩挡土墙时，常与栈桥或填方等进行方案比较；采用路堑或山坡挡土墙时，常与隧道、明洞或刷缓边坡等方案进行比较，以求工程技术经济合理。