水利工程的建设程序一共有九个阶段，其中的任何一个阶段，投资文件都是其重要的组成部份。每个建设阶段投资文件深度和包含内容不同，但是其编制都有严格的规定和遵循的原则。在各个建设阶段的投资文件中，初步设计阶段的设计概算因为设计已达到一定深度，建筑物的布置、结构形式、主要尺寸以及机电设备的型号、规格等均已确定，所以不再是对工程造价的一般测算，而是带有定位性质的测算。经批准的设计概算是国家确定和控制工程建设投资规模，政府有关部门对工程项目造价进行审计和监督，项目法人筹措工程建设资金和管理工程项目造价的依据。也是编制建设计划编制项目管理预算和标底，考核工程造价和竣工结算、决算以及项目法人向银行贷款的依据。概算经批准后，经两年或两年以上才开工的工程，工程项目法人一般应委托设计单位重编概算，并报原审查单位审批。