设计前期工作，实际上是指一个建设项目从提出开发的设想，到做出最终投资决策的工作阶段。这一阶段的主要任务是受业主委托，独立或与业主一起对建设项目的启动进行必要的准备工作，包括以书面的形式评估项目的可行性，提出项目建议书，完成可行性研究报告并获得批准，最终作出项目评估报告。
除了要达到最终建筑立项目标之外，设计前期工作还包括根据国家有关的各项政策为业主拟定一份具有较高的可靠性、较为完备的具体指标、较为明确的建设周期的文件，以便对设计和施工等各个阶段进行必要的指导。
为了满足这一要求，对于这一设计前期工作文件，首先必须要符合实际的可操作性，他需要有较强的政策性、较完善的技术性以及较为合理的经济性，才有可能与预期的开发目标相吻合，保证开发进程的顺利进行。
由于在设计前期工作中存在多种不确定因素，因此能否较好地完成这一工作，在很大程度上依赖于建筑师从事设计和管理工作经验的积累。在具体工作中，必须从大处着眼，就要从宏观的角度去预测和判断项目的必要性和可行性，小处着手，就要从微观的角度对项目的细节问题包括规模、周期乃至设计和施工中可能会出现的主要问题等进行细致的分析和预测，并提出相应的解决措施，尽可能将影响项目正常进行的不利因素缩减到最少，为项目的成功开发和正常运行提供必要的保证。
