以全球变暖为主要特征的全球气候变化，已成为21世纪人类面临的最重大环境挑战。探索低碳发展道路，是人类社会应对气候变化的重要选择。
要对抗全球变暖，就要各国共同行动，就要从根本上大幅削减二氧化碳等温室气体的排放。于是“低碳经济”的概念应运而生。
“低碳经济”一词最先由英国在2003年提出，其核心是建立经济高效、能源节约、低碳排放的生产方式和消费方式，形成可持续的能源系统、技术体系和产业结构。