从去年到今年，国内热水器行业正悄然进入一个以“节能”为主题的、全新的发展阶段。其标志性事件之一，就是像阿里斯顿、海尔这样的热水器领导企业纷纷强化节能主题，并推出了一系列节能诉求清晰的产品，同时，各厂家“以专利技术为节能目标服务”的产品策略也逐渐突出。
单纯从表面上看，“节能”似乎并不是一个新名词，诸多热水器生产厂商都曾经或多或少把节能当作卖点炒做过。但是，热水器领域本次刮起的“节能”风暴，其背景与力度与以往相比，都有质的不同。
所谓的“新节能时代”，其实包含了三个层面的含义，即：社会整体价值观、消费者利益需求、企业文化与产品技术特征。这三个要素相互作用，才能算得上是严格意义上的“新节能”。
节能成为国家与个人的共识
社会整体价值观，说白了，就是国家对于节能问题的重视程度如何。众所周知，中国连续多年10％以上的经济增长，不仅改善了自身的经济状况，也对世界经济做出了重要贡献。然而，凡事总是利弊相随，我国经济增长中资源消耗太大的问题早已经成为政府和专家们的共识。
在此背景下，从去年开始，中央确定的一项经济发展大方针就是：将过去的“又快又好”转变为“又好又快”。宏观调控的侧重点不再聚焦于短期的经济运行，而是注重于经济增长方式的转变。节能则被摆到了前所未有的高度。
当然，节能是一个大概念。除了工业发展中能耗需要降低，老百姓日常生活中的节能也至关重要，尤其是水、电、燃气的使用，对于日常生活来说必不可少，同样也是消耗最多的能源。与水、电、燃气三项能源关系最大的热水器、采暖行业中的企业无疑要担负起更多的节能责任。了解了这一点，我们就不难明白阿里斯顿这样的热水器生产企业为何要将节能提升到一个崭新的高度了。
除了国家的重视，普通家庭和个人对节能的认识也在不断提升。这里既有客观因素的推动，也有主观因素的变化。国家的提倡和舆论的引导，让普通家庭和个人都明白了资源的宝贵和不可再生性；而随着供求关系的紧张，水、电、燃气等与日常生活息息相关的能源价格持续上涨，也让每一个人深切体会到节约能源的必要性。对于个人来说，节能就是省钱，这个道理谁都懂。
节能也要技术做后盾
节能单靠普通用户的观念和意识显然不够，在这个过程中，企业扮演着重要的角色。具体而言，企业的责任就是从产品制造方面达到国家的节能要求、满足用户的节能需求。热水器行业企业众多，并不是每家都懂得节能的重要性，也不是每家都能生产出节能的产品来。许多小厂家至今还在艰难地过“安全关”、“耐用关”，试想，如果一个热水器厂家生产的产品连让人安心使用都做不到，它还有财力、物力、精力去关注节能问题吗？
但是对于市场领导企业来说，节能无疑是一个比“安全、耐用”更有意义的追求目标。比如像阿里斯顿这样的企业，不仅提出节能的口号，更重要的是，它会展示出一系列独有的技术，告诉人们阿里斯顿的产品是如何靠这些技术去实现节能的。无论是节能变频技术、“Z8”加热管，还是聪明定时、多种加热模式的使用，都直接达到了让阿里斯顿各类产品实现节能的效果。
还有一个有趣的现象是：企业的文化特征对于企业能在多大程度上接受节能观念有着重要的影响。一般而言，国外厂商往往比国内厂商更重视节能和环保的因素；而在国外厂商中，欧洲厂家尤其重视节能和环保的话题。别的不说，单看我们国家对汽车尾气排放采用欧洲标准而不是其他什么标准，就能明白欧洲在节能与环保方面确实走在了全世界的前头。
从阿里斯顿把第一台电热水器引入中国到现在，国内热水器市场已经走过了二十多年的历程。期间，市场经历了培育期、启动期，现在正经历着高速增长的成熟期。众多的生产厂家在市场中进进出出，竞争格局也一再发生变化。
现在，热水器市场已经走入了一个全新的品牌竞争时代。一方面，是品牌开始走向集中。许多小品牌的生存空间越来越狭小。用户在选购产品的时候，更加倾向于知名品牌；另一方面，节能将成为未来市场竞争的主轴。领先的企业一定会把下一阶段的竞争焦点集中在节能领域，因为它既是整体社会的共同认知，同时也是消费者的强烈要求。谁能把握住这两个趋势，谁就可能在未来的市场竞争中脱颖而出。
2007年或许会成为热水器行业的洗牌之年。
