民用建筑节能，是指民用建筑在规划、设计、建造和使用过程中，通过采用新型墙体材料，执行建筑节能标准，加强建筑物用能设备的运行管理，合理设计建筑围护结构的热工性能，提高采暖、制冷、照明、通风、给排水和通道系统的运行效率，以及利用可再生能源，在保证建筑物使用功能和室内热环境质量的前提下，降低建筑能源消耗，合理、有效地利用能源的活动。
以20世纪80年代改革开放初期建造的居住建筑、公共建筑作为比较能耗的基础，称为“基本建筑”。“基本建筑”围护结构、暖通空调设备及系统、照明设备的参数，都按当时情况选取。在保持与目前标准约定的室内环境参数的条件下，计算“基本建筑”全年暖通空调和照明能耗，将它作为100%。再将这“基本建筑”按现标准的规定进行参数调整，即围护结构、暖通空调、照明参数均按现行标准规定设定，计算其全年的暖通空调和照明能耗，应该相当于50%，这就是节能50%的内涵。
